썬더 포스 III Thunder Force III (サンダーフォースIII)

썬더 포스 III는 1990년 테크노소프트가 개발·발매한 횡스크롤 슈팅으로, 메가 드라이브 슈팅을 이야기할 때 빼놓고 얘기할 수 없는 최고의 슈팅 게임 중 하나이다. 개인적으로는 4편보다 3편을 더 재미있게 했었으며, 특히 인기가 많았던 작품이라서 오락실, 슈퍼 패미컴용으로 이식이 되기도 했다.

첫 다섯 스테이지를 원하는 순서대로 선택하여 플레이할 수 있고, 무기를 상황에 맞게 전환하면서 진행한다. 어떤 스테이지를 먼저 클리어해서 어떤 무기를 확보하느냐에 따라 이후의 난이도가 달라지기 때문에, 반복 플레이하면서 자신만의 순서를 찾아가는 과정이 이 게임의 핵심이다. 기체 속도를 조절하는 기능도 있어서 신속하게 플레이할지, 신중하게 플레이할지를 골라서 진행할 수 있다.

용암, 수중, 빙결 지대로 이어지는 스테이지 마다 배경 연출이 확실하게 차별이 되어서 지루할 틈이 없고, 다중 스크롤과 큼직한 보스 연출이 당시 기준으로 상당한 완성도를 보여준다. 4M라는 당시로서는 적은 용량으로 이 정도의 퀄리티의 게임을 만들었다는 점이 놀랍다. 사운드트랙 역시 테크노소프트 특유의 록 비트가 FM음원과 맞물려 게임을 더욱 재미있게 만들어준다.

난이도는 높은 편이지만, 슈팅 게임 특성상 적의 패턴에 익숙해지면 클리어는 그렇게 어렵지 않다. 슈팅 게임을 잘 못하는 나도 한번 시작하면 끝까지 클리어가 가능할 정도이니. 메가 드라이브 슈팅 게임을 한 편만 꼽아보라면 단연 이 게임을 꼽고 싶다.

스테이지 선택과 무기 선택 획득 방식은 이 게임을 다회차 플레이하하게 만드는 장치이다. 어떤 스테이지를 먼저 클리어했느냐에 따라 얻게되는 무기가 달라지고, 그 무기가 다음 스테이지의 난이도를 좌우한다. 한 번 클리어하고 끝나는 게임이 아니라 "더 좋은 순서"를 찾아가는 게임이 되는 셈이다.

속도 조절도 나름 중요한 장치이다. 좁은 지형을 지날 때에는 느리게, 다수의 탄이 쏟아질 때는 빠르게 바꾸는 편이 조작이 수월해진다. 난이도를 낮추는 기능이 아니라 상황을 판단하는 방식을 하나 더 얹어 주는 기능이라는 점이 중요하다.

이 작품은 메가 드라이브 뿐 아니라, 오락실판과 슈퍼 패미컴판으로도 나왔다. 기종에 따라 스테이지 구성과 밸런스가 조금씩 달라서 어느 버전을 기준으로 이야기하느냐에 따라 평가가 갈리기도 하는데, 오리지널리티와 완성도 면으로 봐서는 역시 메가 드라이브판이 최고의 버전으로 꼽힌다.

스테이지 순서가 이 게임의 핵심이라고 했지만, 정작 나는 대체로 순서대로 깼던 것 같다. 무기도 자주 바꾸기보다는 TWIN SHOT의 강화형인 SEVER(세버) 를 주로 사용했다. 가끔 필요할 때마다 후방 무기를 사용한 정도.

기본 조작

버튼이 3개 뿐이지만 그중 2개가 속도와 무기 교체에 배정되어 있다는 점에서, 이 게임이 무엇을 중요하게 생각하고 있는지 알수 있다.

기체 이름은 스튜쿠스(ステュクス)이다. 시작할 때부터 두 가지의 무기를 장착한 상태로 시작한다.

파일럿과 내비게이터

진 R. 판 (ジーン・R・ファーン) — 파일럿

은하연방군 제110우주항공사단 대위, 20세. 연방군 최고의 실력을 지닌 파일럿으로, 여덟 살 무렵부터 전투기를 수족처럼 몰았다고 한다. 다이라데이저 공략전의 영웅인 1편의 주인공 에이드라의 손자이다.

셰리 M. 주피터 (シェリー・M・ジュピター) — 내비게이터

은하연방군 제119우주방위대대 소위, 16세. IQ 300이 넘는 천재로, 열두 살에 연방군 사관학교를 역대 최고 성적으로 졸업했다. 3년간의 군 특별훈련을 거쳐 진의 기체 내비게이터가 되었다. 플레아레오스 파괴작전의 영웅인 2편의 주인공 라이드와 디아나의 장녀다.

무기

처음부터 장착되어 있는 것

무기 트레일러에서 얻는 것

스테이지의 무기 트레일러를 부수면 아이템이 나오고, 그것을 주우면 강력한 무기로 갈아탄다.

아이템

무대와 적

다섯 스테이지를 모두 클리어하면 적 본거지인 오운 제성(オーン帝星) 요새로 들어간다. 여기서는 제이브·프라브 같은 기계 계열 적이 기다린다.

보스

가고일 (ガーゴイル) — 휴드라의 보스. 굵은 화염 줄기를 비스듬히 뿜는다.

트윈 발칸 (ツインバルカン) — 고르곤의 보스. 마그마 위에 늘어선 기둥 모양 포대가 인상적이다.

킹 피시 (キング・フィッシュ) — 세이렌의 보스. 물속에서 고리 모양 탄을 흩뿌린다.

바르하무라 (バルハムラ) — 에리스에 나오는 대형 적.

게임 오버와 컨티뉴

잔기를 모두 잃게되면 컨티뉴 화면이 뜬다. TIME이 0이 되기 전에 START를 누르면 이어서 계속 할 수 있고, CREDIT 수만큼 컨티뉴할 수 있다.

지금 해 보려면

처음 다섯 스테이지를 원하는 순서로 선택할 수 있으니, 초반에는 순서를 바꿔 가며 어느 스테이지에서 어떤 무기가 나오는지 익히는 데 써도 좋다.

속도 조절이 사실상 필수적으로 필요한 조작이다. 기본 속도로만 밀고 나가면 좁은 지형에서 계속 부딪히게 된다. 지형 구간에서 낮추고 탄이 쏟아질 때 올리는 습관을 먼저 들이는 편이 좋다.